BILLY COBHAM: ENÉRGICO, ACLAMADO Y… PANAMEÑO
Texto y fotos cortesía Fundación Danilo Pérez
Cuando los seguidores del Panama Jazz Festival se enteraron de que la leyenda del jazz, Blly Cobham, entraría en el elenco de la versión del 2007, el beneplácito fue al unísono. Se trata de un músico que por más de 40 años ha sido reconocido como un percusionista innovador y consumado.
Cobham, con tanta sabiduría, ha sabido imponer su huella con su talento como baterista aplicando este don a su vida ejemplar. Como productor y compositor de gemas del jazz, el baterista es un plato fuerte para el Panama Jazz Festival.
En la actualidad, Cobham sigue siendo uno de los pocos percusionistas especializados que son líderes de sus bandas. Posiblemente su mayor aportación vaya en la dirección de diseñar y poner en marcha un sonido único que mezcla lo acústico con lo eléctrico, dejando un margen sonoro que muchos describen como una innovación musical que él mismo creó y redefinió.
Junto con Max Roach y Tony Williams, desde 1968, utilizó el Controlador Eléctrico de Batería, creado por la Meazzi Drum Company en Milán, Italia, durante un concierto de Horace Silver.
El músico nació el 16 de mayo de 1944 en Panamá, y su amor por la batería fue cultivado por sus primos músicos.
La familia Cobham se trasladó a los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial y Billy hizo su debut musical a los 8 años junto a su padre.
El apetito voraz por entender la batería lo llevó al Drum and Bugle Corps. Arena y, posteriormente, al New York’s High School of Music and Art para estudiar teoría musical y técnica de la batería, además de seminarios impartidos por reconocidos talentos de la época como Stan Getz o Thelonious Monk.
"En esos días, el Jazz estaba fuera de alcance para los estudiantes, mientras que la música clásica era preferida en estos establecimientos musicales”.
En aquel tiempo, Miles Davis era la personalidad de la cual todos hablaban por ser uno de los mejores músicos que analizaban y se compenetraban con la música.
Hacia 1962, Cobham recibe su título en el High School of Music And Arts, New York, y tres años más tarde entra a la banda del ejército de los Estados Unidos hasta 1968.
Billy, luego de su mission military, colaboró con Horace Silver en Europa y EUA, con Stanley Turrentine y Shirley Scott. También grabó con el guitarrista George Benson para el disco “Giblet Gravy” de Verve Records.
Para finales de la década de los sesentas, entabló una franca colaboración con Miles Davis y el pianista Junior Mance.
Luego, trabajó con John McLaughlin, Jan Hammer, Jerry Goodman y Rick Laird, periodo en el cual fue contratado como músico en las producciones del sello CTI para Freddy Hubbard, George Benson, Milt Jackson, Stanley Turrentine, Esther Phillips, J.J. Johnson, Kenny Burrell, Eumir Deodato, Jackie and Roy, Johnny Hammond Smith, Bob James, Hubert Laws, Ron Carter y Eric Gale.
1973 fue un año histórico para Cob- Recordeham, pues grabó “Spectrum” con Tommy Bolin y creó su propia organización musical con Randy Brecker en la trompeta, Michael Brecker en el saxofón, John Abercrombie como guitarrista, Alex Blake en el bajo, Milcho Leviev en los teclados, Lee Pastora como percusionista y Glen Ferris en el trombón.
Sus álbumes “Crosswinds” y “Total Eclipse” fueron exitosos, aunque su participación con Roberta Flack en el tema “You’ve Got a Friend” lo hizo más popular.
En los diez años siguientes, Billy se mantuvo vigente en la escena musical y para 1983 se fue de gira con Gil Evans y Miles Davis hacia Japón.
En el cine, Cobham colaboró con Peter Gabriel en las melodías de la banda sonora de “La última tentación de Cristo”, de Martin Scorsese y continuó su exploración musical por todo el mundo.
Billy Cobham ha sido parte de la producción de cientos de discos suyos, que suman más de 35, o en colaboraciones dejando su huella: una rápida, grande y explosiva muestra de maestría en la batería.
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