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AVALAN PROYECTO DEL CANAL
Después de dos días de reuniones la Junta Asesora de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) emitió un comunicado en donde declara que los costos de la ampliación del Canal mediante un Tercer Juego de Esclusas serán sufragados en su totalidad por los usuarios del Canal en un término razonable, sin dejar deuda alguna ni al país ni a los panameños, y también celebró el desempeño de la ACP desde que asumió la responsabilidad de administrar el Canal en 1999.
William O'Neil, presidente de la Junta Asesora y secretario general emérito de la Organización Marítima Internacional (OMI) y algunos representantes de la industria, también miembros de la Junta Asesora, hablaron a los medios de comunicación sobre sus apreciaciones en tomo a una posible ampliación de la vía acuática.
William O'Neil, presidente de la Junta Asesora de la Autoridad del Canal de Panamá
¿Está de acuerdo la industria con aumentos de peaje para la construcción de un nuevo juego de esclusas?
Sí, eso es correcto. El principio de que la ampliación va a ser pagada por aquellos que utilizan el sistema como un medio de comunicación ya ha sido acordado. El Canal tiene un problema de capacidad y lo reconozco perfectamente bien. No hay duda de que la Junta Asesora que está compuesta por líderes en diferentes segmentos de la industria y profesionales del mundo marítimo y expertos en todas las áreas apoyan plena y totalmente las recomendaciones hechas por la administración de Ia ACP con respecto a la necesidad de brindar un servicio más allá del que actualmente está brindando.
¿Qué tan urgente es la necesidad de la ampliación, muchos piensan que no es necesario en este momento?
La respuesta a eso es que algunos segmentos de los usuarios, de los armadores creen que la capacidad está al límite y piensan que esto sólo va a empeorar. Se han hecho estudios por el Canal y han sido exhaustivos y confirman que algo se tiene que hacer. No hay duda de que si el mundo va a continuar utilizando al Canal como una de las principales arterias del transporte marítimo éste debe tener la capacidad para administrar la demanda con respecto al tamaño del buque.
¿Qué nos puede decir sobre los competidores del Canal como una posible ruta por el ártico, el Sistema Intermodal por Estados Unidos o el Canal de Suez?
La ruta por el ártico no existe. Depende de la posibilidad del calentamiento mundial que se extienda en el punto en que el hielo en el ártico se reduzca lo suficiente como para permitir el libre tránsito de buques 24 horas al día. Debo referirme a mi ocupación previa en la Guardia Costera (Canadá) donde estudiamos el ártico y no preveo esa posibilidad de navegar en una base segura en el futuro.
El sistema intermodal es una posibilidad. Ciertamente reconocemos que el Canal no brinda la capacidad de manejar buques más grandes y los armadores se van a buscar otros medíos para poder mover sus mercancías de los puertos de Asia a los puertos de Estados Unidos. Por lo tanto la competencia intermodal es potencialmente real y no el ártico. El Canal de Suez también.
Philip A. Embiricos, Director de Embiricos Shipbrokers
¿Están dispuestos los usuarios a pagar mayores peajes de cara a la ampliación del Canal?
Los usuarios están dispuestos a pagar los peajes. El Canal está casi saturado. Vivimos en una época de globalización. Hoy tenemos el desarrollo de China que es una cosa extraordinaria. China se ha vuelto la fábrica del mundo, y América se ha convertido en el supermercado del mundo. De China a Estados Unidos tiene que pasar por algún lado y el lado más corto es Panamá, pero la carretera debe estar bastante ancha para que pasen los barcos de manera económica, si no los grandes barcos se van a ir por Suez que sí es más largo pero en comparación con barcos más pequeños no va a competir a largo plazo, así que el tema es que hemos llegado en un punto donde si Panamá quiere continuar beneficiándose del Canal debe ampliarlo, estamos casi en saturación, uno ve que cada vez que pasa algo se hacen colas enormes, eso indica que el Canal está cerca de la saturación.
¿Es ahora el momento de ampliar el Canal o se podría esperar algún tiempo más?
Creo que estamos tarde y eso lo dijimos hace dos o tres años que eso se tenía que hacer. Pero el Canal tenía que hacer todos esos estudios completos, eso es sumamente importante porque es tan complicado el tema porque tenemos el técnico, el hidráulico, lo socioeconómico, cada estudio es una especialización y los estudios a veces se entrelazan. Me parece que en este sentido la ACP ha hecho un serio trabajo, pienso que es uno de los mejores trabajos que se han hecho en la industria de proyectos públicos de esta magnitud.
Almirante William J. Flanagan, presidente de Skarven Enterprises Inc.
¿Es urgente construir un tercer juego de esclusas?
Yo conozco el Canal desde 1962 y lo que ha pasado desde entonces es que ha habido un enorme aumento de la demanda del número de buques.
El Canal está llegando casi a su máxima capacidad ahora y tendrán que ampliarlo ahora o perder la oportunidad. El otro punto es que de no hacerse las navieras buscarán otras rutas alternas para llevar sus buques y lo que se quiere es que el Canal siga siendo una ruta importante y que el gobierno y el pueblo se beneficien de ella.
Tommy Thomsen, socio de AP MOLLER
¿Cómo observa Europa la ruta por el Canal de Panamá?
Yo vengo de Dinamarca, un país con una fuerte tradición naviera y estamos en esto desde hace mmuchos años. Hemos seguido el flujo de las mercancías por muchos años y en nuestra opinión no hay duda alguna de que el flujo de las mercancías que vemos ahora y vemos que se darán en el futuro, exige la ampliación del Canal de Panamá.
¿Estarían los usuarios dispuestos a pagar un aumento gradual de peajes?
Sí, los usuarios están dispuestos a pagar como ha sido la historia hasta la fecha. Vamos a exhortar a la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) a continuar el diálogo que ya tienen con la industria para ver la mejor manera de aumentar los peajes a lo largo del tiempo.
¿Qué nos puede decir del desarrollo de los pospanamax en la industria, de cara a una eventual ampliación del Canal?
Actualmente Maersk Line es el principal operador naviero y tenemos un número considerable de pospanamax en nuestras rutas. También tenemos varios buques pospanamax encargados para el futuro, pero no es solamente Maersk Line, es la industria en general, gran cantidad de ellos transportan mercancía en portacontenedores y si vemos el libro de pedidos de estos pospanamax veremos que el porcentaje de pedidos está aumentando.
Si un Tercer Juego de Esclusas se hace estoy seguro de que los buques pospanamax usarán esta ruta.
Wei Jiafu, presidente y CEO de China Ocean Shipping Compan% Group (COSCO)
COSCO actualmente es la segunda compañía marítima del mundo nosotros tenemos más de 400 tránsitos a través del Canal de Panamá. Y el este de Asia tiene el tránsito por Panamá para llevar bienes chinos a la Costa Este de los Estados Unidos y de Brasil de vuelta a China. Ahora mismo el tamaño del Canal de Panamá está limitado y los pospanamax no pueden transitar directamente. Nosotros tenemos más de 30 pospanamax y los desplazamos hacia Europa por la ruta transpacífica a la Costa Este de Estados Unidos, pero si el Canal de Panamá se amplía los pospanamax de COSCO podrían transitar directamente hacia la Costa Este de Estados Unidos y podrían llevar mayor tonelaje y reducir el costo por unidad.
Ya hemos encargado 10 buques de contenedores más que no pueden transitar por el Canal y serán entregados en el 2008. Nosotros como armadores apoyamos este proyecto porque nuestra demanda está ahí y existe. Nosotros como miembros de la Junta Asesora del Canal también apoyamos esto, es una buena oportunidad para Panamá, para el gobierno y para el país.
La ampliación podría mejorar la economía panameña y se ampliarían las oportunidades de empleo y finalmente pudiéramos integrar a Panamá como un centro comercial y marítimo internacional. Por eso apoyo plenamente este proyecto, es beneficioso para Panamá, para los panameños y para la economía.
(Tomado de El Faro, Autoridad del Canal de Panamá Volumen VII, N° 10 Del 26 de mayo al 8 de junio de 2006)
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